Nosy Hara

Déjà cité dans le carnet au détour des sorties en mer, l'archipel de Nosy Hara mérite sa propre entrée : un îlot calcaire inhabité au large du nord-ouest malgache, protégé depuis 2007, et refuge d'un des plus petits reptiles connus au monde. Le relevé qui suit tient en peu de faits sûrs, mais ces faits-là viennent de la littérature scientifique, pas d'une brochure touristique, et le carnet préfère ce peu-là à une page remplie de suppositions.

Un îlot calcaire au large

Nosy Hara est un îlot calcaire inhabité de la région Diana, au nord-ouest de Madagascar, par 12°14′S et 49°01′E. Sa superficie se mesure en 2,7 kilomètres carrés et son point le plus haut culmine à 104 mètres. L'usage local parle d'archipel, au pluriel, plus que d'un îlot unique, et la littérature scientifique confirme le terme : elle situe les découvertes qui ont rendu le lieu célèbre sur « un petit îlot inhabité de l'archipel de Nosy Hara », formule qui désigne bien un ensemble, sans toutefois que le carnet puisse en détailler le nombre exact de pointements rocheux.

Depuis quand est-elle protégée

Nosy Hara fait partie d'une aire marine protégée depuis 2007, classée parc national marin. Le statut encadre la pêche et la fréquentation autour de l'îlot ; la roche calcaire et l'absence d'habitants avaient déjà, de fait, tenu le lieu à l'écart.

Qui y vit

L'îlot ne compte aucun habitant permanent. Il abrite en revanche Brookesia micra, décrit comme l'un des plus petits reptiles connus au monde au moment de sa description officielle, en 2012, par une équipe menée par le zoologiste Frank Glaw, de la Collection d'État de zoologie de Bavière. L'espèce avait été trouvée dès 2005 dans le nord de Madagascar et signalée en 2007 sous l'appellation provisoire de « Brookesia sp. Nosy Hara », avant d'être formellement décrite au terme de huit années d'expéditions dans les forêts malgaches.

Un caméléon de quelques millimètres

Le mâle adulte ne dépasse pas 16 millimètres du museau à la base de la queue ; le corps entier, queue comprise, reste sous les 30 millimètres chez les deux sexes. Les auteurs y voient un effet probable du nanisme insulaire, ce phénomène par lequel une espèce isolée sur un petit territoire évolue vers une taille réduite. Dans la journée, l'animal se cache dans la litière de feuilles au sol ; la nuit, il grimpe sur de petites branches, jusqu'à une dizaine de centimètres du sol. Il a gardé le titre de plus petit caméléon connu jusqu'en 2021, année où une espèce cousine du nord malgache, Brookesia nana, l'a détrôné.

Ce que le carnet en sait, et ce qu'il ignore

Le relevé disponible reste court. Il confirme la nature calcaire du lieu, son statut de protection, sa faune emblématique et sa position ; il ne dit rien du nombre précis d'îlots que recouvre le nom d'archipel, ni des conditions d'accès depuis Diégo, ni du détail des fonds coralliens que la protection marine est censée préserver. La prudence de ce carnet veut qu'on écrive ce qui est su, pas ce qu'on devine à partir d'un nom qui sonne comme une évidence.

Ce que la région permet de situer

Ce qui se recoupe avec le reste du carnet, c'est la direction : Nosy Hara se trouve sur la côte nord-ouest, côté canal du Mozambique, quand la Mer d'Émeraude s'étend à l'entrée de la baie de Diégo, sur la côte nord-est. Les deux sites encadrent la pointe nord de l'île sans se toucher. La même prudence face au vent vaut pour qui voudrait s'y risquer par ses propres moyens plutôt que par une sortie encadrée.

Le relevé, corrigé

Le carnet préfère une entrée courte et vérifiée à une entrée longue et inventée. Ce qui est établi suffit à situer Nosy Hara pour qui le découvre : un îlot protégé depuis 2007, un minuscule caméléon décrit à partir de ses îlots, et une position sur la façade nord-ouest, à l'opposé de la Mer d'Émeraude. Le reste, l'archipel réel dans son détail, reste à relever sur place.